El 1 de julio, la discográfica Target Group celebró su vigésimo aniversario. Mucho más que una compañía que impulsó la evolución y el crecimiento del hard rock en Dinamarca.
El 1 de julio de 2023 fue un día especial para Michael Hvolgaard Andersen ya que hace exactamente veinte años, dio un gran salto, desafiando las tendencias y aferrándose a lo que le pedían su corazón y sus tripas, fundando el sello discográfico Target Group, una compañía que desde entonces ha crecido significativamente, con su propio sello, editorial, tienda web, bar de rock, bar de metal extremo, festival de música y agencia de contratación. Todo ello a base de malabarismos, tantos que se puede decir con seguridad que han corrido muchos riesgos, pero su historial demuestra que han sido capaces de transformar la mayoría de ellos en grandes éxitos.
Michael Hvolgaard Andersen recuerda los primeros veinte años con Target. Su receta para el éxito es muy simple. Se trata de determinación. La determinación de nunca darse por vencido, de no renunciar al trabajo y a la pasión de su vida, y ser constantemente innovador, ser capaz de ver y comprender las nuevas tendencias para luego dejarse llevar por su corazón y su instinto.
«Cuando Target comenzó, éramos principalmente una empresa danesa de distribución y promoción para sellos discográficos extranjeros y algunas bandas danesas que optaron por autoeditar. Vendíamos discos físicos (CD y LP) a las tiendas de discos danesas Fona, Stereo Studio, TP , Guf, Axel, Coop, Dansk Supermarked y muchas tiendas especializadas. Cuando todas las cadenas y la mayoría de las tiendas especializadas cerraron casi de la noche a la mañana, tuvimos que reinventarnos. Así ha sido casi todos los años durante los últimos veinte años: siempre un paso adelante. ¿Cómo será dentro de dos años? No vale esperar, hay que ser el primero en moverse».
Comenzando con su propio sello
Y eso es exactamente lo que sucedió antes del 1 de julio de 2003. Mientras los otros sellos discográficos estaban cediendo, Michael Hvolgaard Andersen hizo su movimiento. Primero desde Frederiksberg y desde 2014 desde Vesterbro.
«Cuando las tiendas murieron, abrimos nuestro propio sello, la editorial DK y nuestra propia tienda web. Cuando las ventas físicas comenzaron a desaparecer en serio, abrimos nuestro departamento de contratación y poco después, nuestro primer festival, Nordic Noise. Cuando lo digital tomó el mando , nos mudamos a Vesterbro y abrimos un bar de rock, Zeppelin Rock Bar, en 2014 bajo el lema ‘No se puede digitalizar una cerveza de barril. Más recientemente, profundicé más en la industria de los bares y abrí el bar de metal extremo Left Hand Path, invertí en propiedades y compré un estudio de música. Soy un alma inquieta, una mezcla peligrosa de artista y hombre de negocios, y me aburro con facilidad, con lo cual, es importante para mí, mantenerme siempre ocupado y encontrar cosas nuevas que puedan estimular el cuerpo y el alma para no sentarme a cavilar. La ociosidad es la raíz de todos los males».
La receta
Pero, cómo se puede mantener la máquina funcionando durante dos décadas en una industria tan impredecible como la industria de la música? ¿Cómo atraer continuamente a artistas para desarrollar el negocio? Michael Hvolgaard Andersen explica su punto de vista así:
«Contactos, contactos y contactos. Siempre es importante estar físicamente presente y conocer gente cara a cara. Puede que no sea la persona más sociable ni la mejor para charlar, coquetear y probablemente no sea la más políticamente correcta en la industria. Soy un ‘chico sin tonterías’ haciendo las cosas”. Pero eso es sólo una parte del secreto. Otra parte son los tratos que Target consigue. «Podemos ofrecer acuerdos profesionales que a menudo no son muy vinculantes o una colaboración más cercana en la que los artistas realmente ven dinero. Al mismo tiempo, los grandes acuerdos de hoy se enfocan mucho en soluciones rápidas, es decir, lanzamientos de singles puramente digitales, streamings y listas de reproducción, mientras que nosotros somos más de la ‘vieja escuela’ y todavía nos enfocamos en los formatos físicos y una estrategia un poco más a largo plazo», explica Michael Hvolgaard Andersen. «Apuntamos internacionalmente, donde tenemos una gran red. Este año, por ejemplo, hemos tenido productos en las listas de éxitos de Inglaterra, Alemania y Suecia, y en general vendemos más discos en el extranjero que en Dinamarca. Creemos que la maquinaria artesana que hemos construido durante veinte años todavía funciona. Todavía tenemos álbumes en las listas de éxitos, canciones en la radio, trabajos que se convierten en juegos, películas y series de televisión. Recibimos muchas reseñas y menciones, y nuestros artistas pueden decir que ganan dinero real. En resumen, tenemos un buen modelo de negocio que funciona del que hemos aprendido del pasado y sabemos que solo debemos trabajar con música que apreciamos y entendemos nosotros mismos”. Esa es también una parte importante del secreto detrás del éxito de Target, explica: «Cada vez que intentamos firmar algo que pensamos que podría tener éxito comercial, algo de lo que podríamos ganar dinero pero que personalmente no apreciamos, consideramos que hemos fallado. Sin embargo, recientemente hemos hecho tratos, entre otros, con Randi Laubek y Hotel Hunger, dos artistas de los que estoy muy orgulloso de tener en nuestro sello y de los que personalmente soy fan. Y en géneros un poco más duros, Michael Catton y Timechild, quienes han hecho grandes álbumes, que escucho a menudo y creo que pueden llegar a ser grandes si les damos buen respaldo».
Compañías discográficas
Michael Hvolgaard Andersen cree firmemente que todavía hay futuro para las compañías discográficas tradicionales.
«¡Absolutamente! Siempre habrá artistas que necesiten una organización profesional con tutorías, diálogo, presentaciones, promoción, marketing, etc., y una empresa que arriesgue su pasta por ellos. Cuesta dinero conseguir que el artista entre en la estudio, grabación, mezcla, masterización, arte, impresión, publicidad, marketing, promoción, videos musicales, fotos… Es como comprar una propiedad y pensar que puedes arreglar todo tu mismo en lugar de contratar a profesionales como carpinteros, albañiles, electricistas y fontaneros. Es posible que puedas diseñar, pintar y manejar las cosas pequeñas, pero el resto debe dejarse en manos de profesionales, aunque cueste más si lo haces tu mismo. Por otro lado, hay que pensar que estos profesionales tienen acceso a materiales más baratos, y pueden hacerlo más rápido y sin duda mejor que tú». Lo mismo se aplica a la industria de la música, según Michael Hvolgaard Andersen: «Las empresas profesionales tienen acceso a imprentas más baratas, diseñadores gráficos y un acceso más fácil en general. Sí, es muy satisfactorio hacerlo uno mismo como músico, pero a la larga y la realidad es que el músico tiene que dedicarse a lo suyo. Ha habido muchos ejemplos de artistas que han intentado autoeditarse pero han acabado buscando socios para poder concentrarse en lo que son buenos: escribir música, grabarla e interpretarla. Todos los artistas que se ganan la vida en la industria de la música tienen detrás un equipo profesional, con un agente de contratación, un sello discográfico… Sin embargo, estos roles se están volviendo cada vez más borrosos.»
Los éxitos
Michael Hvolgaard Andersen puede enumerar rápidamente los mayores éxitos de Target en los primeros veinte años sin dudarlo: «Volbeat, The Floor Is Made Of Lava, The Savage Rose, Malk De Koijn, la familia Belli (Peter Belli y Den Syvende Søn), Tygers Of Pan Tang, Søren Andersen, Electric Boys, Alberte Winding, Juncker, Electric Boys, Blitzkrieg , y Mike Tramp», dice, y agrega: «También consideraría un éxito nuestro negocio de bares. Sin ellos, Target Group no podría estar aquí hoy». Sin embargo, el mayor logro es mantener la independencia de la empresa durante veinte años, enfatiza Michael Hvolgaard Andersen: «Dirigir una compañía de música profesional de forma independiente durante 20 años es un logro en sí mismo. Hemos obtenido los mejores resultados en los últimos años, por lo que debemos estar haciendo algo bien y hemos creado un gran catálogo que funciona. Antes y durante el COVID, estaba constantemente inseguro sobre el futuro. Ya no lo estoy. Los dos o tres años de COVID y el encierro me han hecho limpiar todo y tener un modelo de negocio ajustado y seguro».
El futuro
Cuando se habla de éxitos con Michael Hvolgaard Andersen, también es pertinente hablar de lo contrario. «Honestamente, no puedo pensar en nada en este momento que consideraría un fracaso definitivo, y también sería malo exponer a un artista con el que nada salió según lo planeado. Ha habido, por supuesto, artistas con los que perdimos dinero, en los que no deberíamos haber apostado, producciones y videos musicales que nos salieron demasiado caros, bandas en las que invertimos y que se disolvieron, etc…, pero todas esas cosas del pasado solo han hecho que Target Group sea más fuerte y esté mejor preparado para estar donde estamos hoy y, a menos que ya no pueda trabajar por motivos de salud, la empresa seguirá estando aquí en veinte años. Después de todo, acabo de cumplir 48 años. La próxima generación que se hará cargo de la empresa, cuando llegue el momento, se está preparando lentamente y se han tomado muchas precauciones. Pero vamos a ver qué pasa», dice. «La industria de la música es una industria extraña, y cualquier cosa puede pasar. A lo largo de los años, ha habido ofertas de varias compañías importantes para adquirir Target Group, pero las hemos rechazado cortésmente. He visto a otras compañías vender el esfuerzo de su vida. Para mi es difícil volver a empezar de cero o entrar en una nueva industria teniendo mi edad, y no me falta nada, así que ¿por qué debería vender?»
Y también hay mucho futuro musical en la compañía. Una de las bandas de la compañía con mayor futuro es Junkyard Drive según Michael Hvolgaard Andersen:
«Junkyard Drive. La banda de rock danesa lanzará su cuarto álbum el próximo año, y han crecido y evolucionado a lo largo de los años, tanto musicalmente y como banda, y todavía están en la veintena. El nuevo álbum tiene un grandísimo potencial, y preveo que se convertirán en el próximo ‘The Floor is Made of Lava’ o ‘Rock Hard Power Spray in Denmark’. No me atrevo a decir Volbeat”, concluye sonriente.
Artículo escrito por el periodista y editor Lars Schmidt. Es editor en Frederiksborg Amts Avis, así como en los periódicos Det Grønne Område y Rudersdal Avis, y escritor de rock para Metalized. Anteriormente ha escrito para Devilution, Zoo Magazine y Wild Magazine. Ha estado trabajando con Target Group durante varios años, incluyendo eventos como el Classic Rock Festival, Copenhagen Blues Night y varios programas de entrevistas en Zeppelin Rock Bar.
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